故事始于一位90多岁的老人对自己在经济大萧条时期生活的追忆开始
23岁雅各衣（罗伯特·帕丁森 Robert Pattinson 饰）因为父母双亡，无力支付学费，被迫从名校肄业出逃
机缘巧合， 他在一个二流马戏团承担起了打杂和照顾动物的工作 马戏团的法宝是一只叫萝西的大象，这是一头非常有灵性的动物 可惜残暴的马戏总监奥古斯特（克里斯托弗·沃尔兹 Christoph Waltz 饰）从不知道爱惜动物 反倒他的妻子玛莲娜（瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰）充满母性地爱着马戏团的动物 因此，雅各衣在今后的日子里渐渐爱上了美丽的女人 在他们决定私奔之际被奥古斯特发现，却是萝西的惊人之举成全了他们的爱情 萝西的举动也成为了雅各保守了七十年的秘密 这个秘密到底是什么呢
